新條にいな「ぼくらなら」

「私が望んだことだから」

　冴え冴えと空気の澄んだ暗い夜、リカはそう言って、わたしについて行く道を選んだ。
　それが正しい選択なのか、わたしは保証できない。
　だけど嬉しくて、

「今日からはずっと一緒だね」

　と、またも保証できないことを言ってしまった。

「まずは電車に乗って、バスセンターまで行こう。
　それから夜行バスで、知らない街を目指すの」
「それから？」

　わたしの目元には大きな痣があり、足には歩くのもつらいほどの深い傷があるが、リカの身体には何の問題もない。
　わたしはこの街を今すぐにでも出なければならない理由があるが、リカにそういったものはない。
　なのにリカは、わたしについて行くという。
　まるで、そうする以外の選択肢などないかのように。

「それから……」

『それから』とは言ったものの、計画に続きはない。
　わたしは今朝リカに『家出をする』と伝えたが、具体的にどこへ行くかは考えていなかった。
　なぜならわたしは『家出をする』と嘘をついて、リカの知らない場所で命を絶つつもりだったのだ。

「考えていないんでしょう。
　あなたって、ちょっと抜けたところがあるから」

　言いよどむわたしを見て、リカが笑った。

「だから代わりに考えてきた。
　まず、行き先はここにしましょう」

　ガイドブックを広げ、明確な目的地を指差す。

「生きましょう。
　私たち、そのためにここを一緒に出るの」

　まるで、わたしを一人で行かせたらどうなるか、すでに把握しているみたいに。

「これから行く先に、私たちの望む未来がある。
　だから……」

　リカが真剣に、懇願するような口調で言う。
　わたしの望む未来。
　それは平和で温かい、安心して眠れる暮らしだ。
　だけどわたしは、一人ではあまりにも弱く、それを諦めようとしていた。
　でも、二人なら。
　もしかしたら、手を伸ばせば、案外あっさり、掴めるのかもしれない。
　リカはそれを信じて、今ここにいてくれるのだ。

「だから、長生きしてね」

　泣きそうな笑顔を向けるリカに、わたしは何度も頷く。
　それからゆっくり、駅への道を一緒に歩いていった。
​
「ありがとう」